Чичиков Павел Иванович – главный герой поэмы. Он, по мысли автора,
изменил своему истинному предназначению, но еще способен очиститься и
воскреснуть душой.
В «приобретателе» Ч. автор изобразил новое для России зло –
тихое, усредненное, но предприимчивое. Усредненность героя
подчеркивается его внешностью: это «господин средней руки», не слишком
толстый, не слишком худой и т.д. Ч. – тих и малоприметен, округл и
гладок. Душа Ч. подобна его шкатулке – там находится место только для
денег (следуя завету отца «копи копейку»). Он избегает говорить о себе,
прячась за пустые книжные обороты. Но незначительность Ч. обманчива.
Именно он и ему подобные начинают править миром. Гоголь говорит о таких
людях, как Ч.: «страшная и подлая сила ». Подлая, потому что заботится
только о своей выгоде и наживе, используя все средства. А страшная,
потому что очень сильная. «Приобретатели», по мнению Гоголя, не
способны возродить Отечество. В поэме Ч. путешествует по России и
останавливается в городе NN. Там он знакомится со всеми важными лицами,
а после отправляется в имения помещиков Манилова и Собакевича, по
дороге попадая еще и к Коробочке, Ноздреву и Плюшкину. У них всех Ч.
торгует мертвые души, не объясняя цели своих покупок. В торге Ч.
проявляет себя как большой знаток человеческой души и как хороший
психолог. К каждому помещику он находит свой подход и почти всегда
добивается поставленной цели. Скупив души, Ч. возвращается в город
оформлять на них купчие. Здесь он впервые объявляет, что намерен
«вывезти» купленные души на новые земли, в Херсонскую губернию.
Постепенно в городе имя героя начинает обрастать слухами, сначала очень
лестными для него, а впоследствии губительными (о том, что Ч –
фальшивомонетчик, беглый Наполеон и чуть ли не Антихрист). Эти слухи
вынуждают героя уехать из города. Ч. наделен самой подробной
биографией. Это говорит о том, что в нем еще осталось много живого и
что он способен возродиться (во втором томе поэмы, как планировал
Гоголь).
