§ Быт и нравы губернского города NN «Мертвые души»

 Свою поэму Гоголь задумал по аналогии с поэмой Данте "Божественная комедия", состоящей из трех частей: "Ад", "Чистилище" и "Рай". Им должны были соответствовать три тома "Мертвых душ". В первом томе Гоголь стремился изобразить "ад" русской жизни, показать уродливые стороны современной ему России. Нарисовав картину реальной жизни, создав почти карикатурные портреты героев, в которых свойственные им недостатки, слабости и пороки гиперболизированы, доведены им до абсурда - потому они и уродливы, и отвратительны, и смешны - Гоголь показывает, как безнравственен этот мир. Противоречия эпохи пронизывают всю русскую жизнь.
    Смешное в жизни всегда вызывало в писателе горькое раздумье о человеке, о его трагической судьбе в современном мире, о нелепости общественного строя, в котором хозяевами жизни являются Собакевичи и Плюшкины. Изображение жизни дореформенной России было бы недостаточно полным, если бы Гоголь ограничился только образами помещиков. В сюжет включена еще одна важная общественная сила - чиновничество.
    Сюжет поэмы завязывается в губернрком городе NN. Здесь происходит знакомство с Чичиковым, здесь же созрел и был окончательно разработан план его "негоции". Заняв комнату в гостинице, хорошо пообедав и отдохнув, в отличном расположении духа Павел Иванович отправился посмотреть город. И остался доволен результатами осмотра, ибо "нашел, что город никак не уступал другим губернским городам". Все, что рассказано о городе NN, о его людях, не представляет собой ничего исключительного - так во всех других губернских городах России. Но в первой главе рисуется пока еще общая и предварительная картина. Перед нами обширная галерея наиболее важных чиновников города, суммарно именуемых "толстыми", о которых многозначительно сказано, что они быстро умеют наполнять божьей благодатью свои шкатулки, дом купить на имя жены, а потом, глядишь, и деревеньку, и село со всеми угодьями. А иной из "толстых", хорошо послуживши богу и государю и снискавши всеобщее уважение, оставляет службу и имеет возможность сделаться душевладельцем.
    Гоголь не упоминает здесь, о городе какого ранга идет речь - об уездном, губернском или столичном. Он говорит о городе вообще, об административно-чиновничьем центре, который должен был (с его точки зрения) двигать жизнь вперед, и который в действительности представляет собою "нетрогающийся мир" пустоты, праздности, мертвой бесчувственности. Губерния - основная единица административного деления Российской империи, и, желая "изъездить вместе с героем всю Россию", Гоголь выбрал именно губернский город.
    Вместе с прояснением идеи города проясняется и физиономия города NN: Гоголь как бы мимоходом бросает очень важное замечание - город расположен "не в глуши, а, напротив, недалеко от обеих столиц".
    Российский город того времени - это прежде всего город чиновников. Гоголь рисует выразительный коллективный портрет административной власти. Существенная особенность изображения деятелей губернской власти - в том, что раскрывается их отношение к служебному, государственному долгу, в высокое назначение которого сам Гоголь верил. Государственная должность для этих деятелей лишь средство беспечной и праздной жизни. Когда понадобились свидетели для оформления в крепостной экспедиции чичиковской сделки, Собакевич с полным знанием дела посоветовал: "Пошлите теперь же к прокурору, он человек праздный и, верно, сидит дома: за него все делает стряпчий Золотуха, первейший хапуга а мире. Инспектор врачебной управы, он так же человек праздный, и, верно, дома, если не поехал куда-нибудь играть в карты..."
    Рисуя чиновников, Гоголь немногословен и крайне экономен в изобразительных средствах. Характер персонажей исчерпывается одним-двумя штрихами. Чичиков пытается найти доступ к сердцу важного и неприступного Ивана Антоновича - мелкого чиновника крепостной экспедиции. И вдруг его словно осенило: "Чичиков, вынув из кармана бумажку, положил ее перед Иваном Антоновичем, которую тот совершенно не заметил, и накрыл тотчас ее книгою. Чичиков хотел было указать ему ее, но Иван Антонович движением головы дал знать, что не нужно показывать". Иван Антонович не просто взяточник, а многоопытный артист в этом ремесле.
    Произошло страшное - в губернию назначен новый генерал-губернатор! Чиновники стали вспоминать свои грехи. А вдруг под мертвыми душами разумеются больные, умершие в значительном количестве в лазаретах и в других местах от горячки, против которой не было принято надлежащих мер? - соображает потерявший голову инспектор врачебной управы. Может быть Чичиков и прислан для тайного следствия по этому делу!
    Это предложение показалось председателю палаты сущим вздором. Но туг же он побледнел: что если души, купленные Чичиковым, и в самом деле мертвые? А он допустил совершить на них купчую, да еще и сам выступил в роли поверенного Плюшкина!
    Больше всех почему-то переполошился блюститель, закона - прокурор. Он пришел домой и внезапно отдал богу душу. Теперь только и спохватились, что у прокурора была душа, "хотя он по скромности своей никогда ее не показывал".
    Смерть прокурора - один из важнейших, ключевых эпизодов поэмы. История носит трагикомический характер. Совсем еще недавно прокурор играл в вист, подписывал бумаги, выделялся среди чиновников лишь своими густыми бровями и постоянно мигающим глазом. А теперь лежит он бездыханный на столе, и уже не мигал больше глаз его, и не было в нем никакого движенья. Вот и все различие.
    Но сколько же людей будут оплакивать прокурора и лицемерно скорбеть о случившемся! Эту мысль Гоголь выразил устами Чичикова: "Вот прокурор! Жил, жил, а потом и умер! И вот напечатают в газетах, что скончался, к прискорбию подчиненных и всего человечества почтенный гражданин, редкий отец, примерный супруг, и много напишут всякой всячины; прибавят, пожалуй, что был сопровождаем плачем вдов и сирот, а ведь если разобраться хорошенько, так на поверку, у тебя всего только и было, что густые брови". Смерть прокурора столь же нелепа и бессмысленна, сколь нелепой и бессмысленной была его жизнь.
    Лихоимцы, взяточники, бесконечно чуждые государственным интересам, - вот они
    • цвет губернского общества - люди, несущие разорение и гибель России.
    Существенное место занимает изображение "губернских дам". Дамское общество
    - это царство пошлости с характерными для него ханжеством, лицемерием и "нежным расположением к подлости". Изображение бала у губернатора и всей той кутерьмы, которую завели дамы "просто приятные" и "приятные во всех отношениях" вокруг Чичикова, принадлежит к лучшим страницам поэмы.
    Объектом сатиры Гоголя были не личности, но, по существу, социальные пороки значительной части общества.