Народная масса показана в повести Пушкина не одноликой. Среди крестьян
были и активные участники пугачёвского движения (например, караульные
крестьяне, захватившие Гринёва возле Бердской слободы), но были и
такие, как Савельич. Образ Савельича, преданного своим господам
дворового, был необходим Пушкину для правдивого изображения жизни того
времени.
В образе Савельича Пушкин нарисовал хорошего русского
человека, трагизм положения которого в том, что он живёт в эпоху
крепостного права, обезличивающего крестьянина, и прежде всего и
сильнее всего дворового. «Савельич — чудо. Это лицо самое трагическое,
т. е. которое больше всего жаль в повести»,— хорошо сказал один из
писателей — современников Пушкина.
В образе Савельича воплощены многие привлекательные черты,
характерные для простого русского человека: верность долгу, прямота,
способность к глубокой привязанности и самопожертвованию. Всё лучшее в
Гринёве воспитано преимущественно Савельичем. Савельич глубоко привязан
к Гринёву. Свой долг он видит в том, чтобы устроить счастье своего
питомца. Савельич — раб по положению, но не раб по духу. В нём живёт
чувство человеческого достоинства. Горечь и боль вызвало в Савельиче
грубое письмо к нему старика Гринёва. В ответном письме Савельича
Пушкин подчеркнул не только покорность старого дядьки своему господину,
но и пробуждение в крепостном рабе сознания того, что он такой же
человек, как и его барин. Образом Савельича Пушкин протестует против
крепостного права.
Швабрин — аристократ, ранее служивший в гвардии и за дуэль
сосланный в Белогорскую крепость. Он умён, образован, красноречив,
остроумен, находчив. Но к народу, ко всему, что не касается его личных
интересов, Швабрин глубоко равнодушен. В нём нет чувства чести и долга.
Оскорблённый отказом Маши выйти за него замуж, он мстит ей клеветой. Он
пишет анонимный донос старику Гринёву на его сына. Уже после первого
известия о восстании у Швабрина зарождаются мысли об измене, которые он
и осуществляет, когда Пугачёв взял крепость. Швабрин перешёл на сторону
Пугачёва не по высоким идейным побуждениям, а с целью расправы с
Гринёвым и овладения Машей. Морально опустошённый человек, он вызывает
у Пушкина резко отрицательное к себе отношение.